Al sud del sud: è qui che si trova Santa Maria di Leuca, estremo lembo del Salento, ultimo avamposto sulla terraferma. Qui qui il Tacco dello Stivale si prolunga nel Mar Mediterraneo lungo una linea virtuale dove idealmente si incontrano i due mari. A Leuca c?è il mare ma non solo. La tua vacanza qui sarà indimenticabile.
Leuca, nota anche come Santa Maria di Leuca per il bel santuario che la veglia dall?alto, è una località turistica della provincia di Lecce, frazione balneare molto vicina a due comuni, Gagliano del Capo e il Comune di Castrignano del Capo, a cui appartiene.
In inverno vi sono meno di mille leucani, mentre in estate si raggiungono le 30 mila presenze circa, anche grazie al porto turistico tra i più grandi e più sicuri della Puglia, con 760 posti barca, per imbarcazioni lunghe fino a 40 metri.
Leuca, il cui nome viene dal greco leukòs (bianco), è il punto più a sud-est d?Italia, tra le mete del Salento più amate in cui trascorrere le vacanze in Puglia; se si ha intenzione di fare tappa nel basso Salento, è bene dunque prenotare un alloggio a Santa Maria di Leuca, quale punto ideale per poter essere a contatto con mare, natura e tradizione.
Leuca si estende sulla costa ionica, anche se idealmente è il punto in cui s'incontrano i due mari, il Mar Adriatico e il Mar Ionio (in verità questi si incontrano nel Canale d?Otranto a Punta Palascia). Leuca si srotola tra due punte: Punta Meliso su cui sorge il faro, e Punta Ristola, dove sventola una delle più grandi bandiere d?Italia.
La prima tappa del tuo viaggio a Leuca deve sicuramente essere il Santuario di Santa Maria de Finibus Terrae che è il simbolo della località, dove arrivavano da secoli i pellegrini che percorrevano la via francigena.
Alle spalle del Santuario svetta l?imponente faro di Leuca del 1866, progettato da Achille Rossi, che non è visitabile in quanto è zona militare. Dal piazzale del santuario, la croce pietrina segna l?inizio della scalinata di 284 gradini accanto alla cascata monumentale dell?Acquedotto Pugliese, che scende verso il porto turistico e si conclude con una colonna corinzia del 1694. La cascata è aperta solo durante gli eventi.
Una volta scesi a Leuca bassa, ci si incammina sul lungomare Cristoforo Colombo che arriva fino alla Torre dell'Omo Morto del 1555. Sul lungomare si possono ammirare le ville ottocentesche in stile eclettico, alcune oggi trasformate in hotel a Santa Maria di Leuca. Tra le più famose, vi sono Villa La Meridiana, Villa Episcopo e Villa Mellacqua.
Sul litorale adiacente al lungomare, che vede alternarsi le belle spiagge di Santa Maria di Leuca e scogliera bassa, si possono ammirare ancora due ?bagnarole?. Le bagnarole erano delle piccole casette colorate, nello stile delle ville a cui appartenevano, dove le signore potevano fare il bagno senza prendere il sole. Infatti, in altri tempi, la pelle abbronzata era una caratteristica dei più poveri, costretti a lavorare nei campi.
Tra le cose da vedere a Leuca, infine, vi sono le bellissime grotte che si aprono direttamente sul mare. A sinistra del faro la scogliera è alta e a strapiombo, vi si aprono numerose grotte strette e alte, visitabili con una gita in barca, servizio molto attivo a Leuca. Sul litorale a destra del faro, invece, la costa si fa più bassa e dolce, e le grotte sono ampie e accoglienti. Alcune si possono raggiungere anche a piedi dalla costa.
Tra le grotte marine da visitare, molto caratteristiche sono la Grotta del Diavolo di Santa Maria di Leuca, la Grotta dei Giganti, la Grotta degli Innamorati. Questo e molto altro ancora, potrai scoprire durante il tuo soggiorno.
Vale la pena esplorare le grotte di Santa Maria di Leuca accompagnati da una guida del posto, per scoprire le caratteristiche che rendono tutte le grotte uniche, e che sanno raccontare storie e leggende che le abitano. La Grotta di Terrarico dista dalla sponda greca appena 46 miglia. La Grotta del Soffio si apre a pelo d?acqua come una bocca che soffia sul mare provocando un piccolo mulinello.
La più famosa delle grotte di Leuca è la Porcinara, in cui i Messapi adoravano il dio del mare. La Grotta del Diavolo, in altri tempi, si credeva fosse addirittura la Porta dell?Inferno dove, secondo leggenda, passò anche Telemaco alla ricerca di suo padre Ulisse.
Leuca sorge ai piedi di una piccola altura dove, in tempi molto antichi, vi era il tempio dedicato alla dea Minerva. Secondo la leggenda, l?apostolo Pietro sbarcò proprio qui avviando la sua opera di evangelizzazione in Occidente e per questo trasformò l?antico tempio pagano dedicandolo alla Madonna.
Per far fronte agli attacchi saraceni, la chiesa fu fortificata nel XVIII secolo. All?interno della basilica pontificia minore, oggi, si conserva l?ara a Minerva che testimonia l?antico culto alla dea molto amata dai salentini, in quando proteggeva gli ulivi. Altra importante testimonianza storica nella chiesa, è la targa in bronzo dedicata all?equipaggio francese Leon Gambetta, affondato nel 1915, in cui persero la vita 700 persone.
Stare di base nelle case a Leuca durante le vacanze estive consente di andarsene anche in giro per i dintorni di tutto il Capo di Leuca, nel Basso Salento. Ad appena 4 km da Santa Maria di Leuca vi è Castrignano del Capo, un piccolo paese dove poter visitare la chiesa madre, ricostruita nel 1743 in seguito ad un terribile terremoto che sconquassò la Terra d?Otranto, e Borgo Terra, una specie di casale fortificato situato in centro. Se cerchi un luogo diverso dal solito per il tuo soggiorno, se hai voglia di conoscere e scoprire le tradizioni più arcaiche ed insolite del Salento, scegli la tua casa vacanze a Castrignano del Capo.
Tra le spiagge più belle e fuori dai soliti itinerari turistici ti consigliamo di vedere la bella spiaggia sabbiosa di Felloniche. Il luogo ideale per chi desidera concedersi un piacevole e rilassante bagno circondati da uno scenario tranquillo ed accogliente. Trova la tua casa vacanze a Felloniche tra le nostre proposte.
Se a Santa Maria di Leuca alloggi in vacanza anche dal punto di vista spirituale, allora non perderti una visita al santuario di Leuca Piccola, una miniatura in scala del santuario di Finibus Terrae situato a Barbarano del Capo, frazione di Morciano di Leuca, una specie di area di servizio in cui i pellegrini sulla via francigena trovavano ristoro prima di arrivare alla tanto anelata meta.
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