Vacances à Santa Maria di Leuca, au centre de la Méditerranée
Leuca, également connue sous le nom de Santa Maria di Leuca en raison du beau sanctuaire qui la domine, est une station touristique de la province de Lecce, un hameau de bord de mer très proche de deux communes, Gagliano del Capo et la commune de Castrignano del Capo, dont elle fait partie.
En hiver, les Leucans sont moins d'un millier, tandis qu'en été, ils sont environ 30 000, grâce notamment au port de plaisance , l'un des plus grands et des plus sûrs des Pouilles, avec 760 places pour des embarcations jusqu'à 40 mètres de long.
Leuca, dont le nom vient du grec leukòs (blanc), est le point le plus au sud-est de l'Italie et l'une des destinations les plus populaires du Salento pour passer des vacances dans les Pouilles. Si vous envisagez de faire une escale dans le bas Salento, il est donc judicieux de réserver un logement à Santa Maria di Leuca, car c'est le lieu idéal pour être en contact avec la mer, la nature et la tradition.
Leuca s'étend le long de la côte ionienne, bien qu'idéalement elle soit le point de rencontre des deux mers, l'Adriatique et la mer Ionienne (en réalité, elles se rencontrent dans le canal d'Otrante, à Punta Palascia). Leuca se déroule entre deux points : Punta Meliso , où se trouve le phare, et Punta Ristola, où flotte l'un des plus grands drapeaux italiens.
Vacances à Santa Maria di Leuca, ce qu'il faut voir
La première étape de votre voyage à Leuca doit certainement être le Sanctuaire de Santa Maria de Finibus Terrae, qui est le symbole de la localité, où les pèlerins arrivant par la Via Francigena sont arrivés pendant des siècles.
Derrière le sanctuaire se dresse l'imposant phare de Leuca de 1866, conçu par Achille Rossi, qui ne peut être visité car il s'agit d'une zone militaire. Depuis la place devant le sanctuaire, la croix en pierre marque le début de l'escalier de 284 marches à côté de la cascade monumentale de l'aqueduc des Pouilles, qui descend vers le port de plaisance et se termine par une colonne corinthienne de 1694. La cascade n'est ouverte que lors des manifestations.
Une fois dans le bas de Leuca, marchez le long de la promenade maritime Cristoforo Colombo jusqu'à la Torre dell'Omo Morto (Tour de l'Homme Mort ) de 1555. Le long du front de mer, vous pourrez admirer les villas éclectiques du XIXe siècle, dont certaines ont été transformées en hôtels à Santa Maria di Leuca. Parmi les plus célèbres, citons la Villa La Meridiana, la Villa Episcopo et la Villa Mellacqua.
Sur le littoral adjacent au front de mer, qui alterne les belles plages de Santa Maria di Leuca et les basses falaises, on peut encore admirer deux "bagnarole". Les "bagnarole " étaient de petites maisons colorées, dans le style des villas auxquelles elles appartenaient, où les dames pouvaient se baigner sans prendre le soleil. En effet, en d'autres temps, la peau tannée était une caractéristique des plus pauvres, contraints de travailler dans les champs.
Les grottes de Leuca
Parmi les choses à voir à Leuca, il y a les belles grottes quis'ouvrent directement sur la mer. À gauche du phare, la falaise est haute et abrupte, et il y a de nombreuses grottes étroites et hautes, qui peuvent être visitées avec une excursion en bateau, un service très actif à Leuca. Sur le rivage à droite du phare, en revanche, la côte devient plus basse et plus douce, et les grottes sont larges et accueillantes. Certaines peuvent être atteintes à pied depuis la côte.
Parmi les grottes marines à visiter, très caractéristiques sont la Grotte du Diable à Santa Maria di Leuca, la Grotte des Géants et la Grotte des Amoureux. Vous pourrez découvrir tout cela et bien d'autres choses encore pendant votre séjour.
Les grottes de Santa Maria di Leuca méritent d'être explorées en compagnie d'un guide local, afin de découvrir les caractéristiques qui les rendent toutes uniques, ainsi que les histoires et les légendes qui les habitent. La Grotta di Terrarico se trouve à 46 miles de la côte grecque. La Grotta del Soffio s'ouvre au bord de l'eau comme une bouche soufflant sur la mer, provoquant un petit tourbillon.
La plus célèbre des grottes de Leuca est la Porcinara, où les Messapiens vénéraient le dieu de la mer. La Grotta del Diavolo (grotte du diable), en d'autres temps, était même considérée comme la porte de l'enfer où, selon la légende, Télémaque passa lui aussi à la recherche de son père Ulysse.
L'histoire de Leuca
Leuca se trouve au pied d'une petite colline où, dans les temps les plus anciens, se trouvait un temple dédié à la déesse Minerve. Selon la légende, l'apôtre Pierre y débarqua pour commencer son travail d'évangélisation en Occident et transforma l'ancien temple païen en le dédiant à la Vierge Marie.
Pour faire face aux attaques des Sarrasins, l'église a été fortifiée au XVIIIe siècle. À l'intérieur de la basilique papale mineure, on trouve aujourd'hui l'autel de Minerva, qui témoigne de l'ancien culte de la déesse très aimée des habitants du Salento, car elle protégeait les oliviers. Un autre témoignage historique important dans l'église est la plaque de bronze dédiée à l'équipage français Leon Gambetta, coulé en 1915, dans lequel 700 personnes ont perdu la vie.
Les environs de Santa Maria di Leuca
Séjourner dans des maisons à Leuca pendant les vacances d'été permet également de sortir et de se promener dans les environs de toute la région de Capo di Leuca, dans le Bas Salento. À 4 km de Santa Maria di Leuca se trouve Castrignano del Capo, une petite ville où l'on peut visiter l'église mère, reconstruite en 1743 après un terrible tremblement de terre qui a secoué la Terra d'Otranto, et le Borgo Terra, une sorte de ferme fortifiée située dans le centre. Si vous cherchez un lieu de séjour différent, si vous voulez connaître et découvrir les traditions les plus archaïques et insolites du Salento, choisissez votre maison de vacances à Castrignano del Capo.
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Si vous êtes également en vacances à Santa Maria di Leuca d'un point de vue spirituel, ne manquez pas de visiter le sanctuaire de Leuca Piccola, un modèle réduit du sanctuaire de Finibus Terrae situé à Barbarano del Capo, un hameau de Morciano di Leuca, une sorte d'aire de service où les pèlerins de la Via Francigena se rafraîchissaient avant d'arriver à leur destination tant attendue.
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